Aankomstdag
Aangekomen op Jomo Kenyatta Internationl Airport wachten John en Amani ons in de gekte rond het vliegveld geduldig op. Snel en ervaren loodsen ze ons door de menigte naar ons vervoer voor de komende week: een zandkleurige Toyota Landcruiser waarvan het dak omhoog kan. De reis van Nairobi naar Arusha was lang maar zeker niet saai. Zoveel te beleven langs een Afrikaanse ‘snel’weg! Eenmaal gearriveerd bij ons eerste onderkomen voor de week, Killi Villa (een plaatje!), was er een warm welkom van de rest van ons reisgezelschap en Francis, onze persoonlijke butler.
Dag 1
Na een nacht in een heerlijk hemelbed en een fijn ontbijtje vertrokken we met twee auto’s voor onze eerste game drive in Arusha National Park. Een prima reservaat aan de rand van Mount Meru om een safari mee te beginnen. Met een beetje geluk vind je daar de prachtige maar moeilijk te fotograferen sierlijke zwartwitte franje aapjes. Wij hadden ook de mazzel om twee albino bavianen te spotten! Een andere highlight van dit park is Lake Momella met duizenden intens roze gekleurde flamingo’s. Erg indrukwekkend! ’s Avonds genoten van een lekker etentje in Killi Villa en een supervuurtje, aangewakkerd (en waar dat niet hielp, van benzine voorzien) door de guard van de villa.
Dag 2 en 3
Óp naar Tarangire National Park. Via de woonplaats van John gereden. Uiteraard zijn jongens en zijn huis bewonderd. En een kopje heerlijk zoete witte thee gedronken. Goed om te weten dat African WIldcats de erosie in zijn leefgebied bestrijden door voor iedere safari die hij met zijn eigen bedrijfje maakt een boom te planten.
Tarangire National Park staat vooral bekend om de olifanten. Nou, dat hebben we geweten: eindeloos veel in alle soorten en maten. Een ander niet uit het park weg te denken element is de baobab boom. Een boom waarvan het verhaal gaat dat God ooit zo boos op de boom was dat Hij ‘m uit de grond heeft geplukt en op zijn kop weer heeft terug gezet. Vandaar die rare dikke stam en die kale, wortelachtige takken. In dit seizoen lijkt ie vaak dood, maar is het niet. Olifanten eten graag aan de bast, die vol met water zit. Behalve een enorme hoeveelheid dikhuiden hebben we verder kunnen bewonderen: gazelles, buffels, gnoes, zebra’s, giraffen, dikdiks, cheetah en een flink aantal leeuwen. En na zo’n dag dieren spotten is het op het prachtige terras van Tarangire Safari Lodge bijna onmogelijk om niet nóg eens de verrekijker erbij te pakken!
Dag 4 en 5
Behalve voor de laatste keer van Tarangire National Park genieten, stond deze dag in het teken van de doorreis naar Ngorongoro. De formaliteiten voor de gidsen aan het begin van het park gaven ons de tijd om de minitentoonstelling over het ontstaan van deze bijzondere leefomgeving te bezichtigen. En de geijkte foto voor de poort te maken natuurlijk!
Voor de game drive in de krater is het vroeg op. Geen straf, de kamers (en ook de douche) zijn lekker warm. En de wolken over de rand van de krater zien verdwijnen is het vroege opstaan meer dan waard. De Ngorongoro staat bekend om zijn unieke uitzichten, enorme hoeveelheden gnoes en zebra’s. En leeuwen. Genoten van een heerlijke picknick lunch met uitzicht op een meer met uiterst luie hippo’s. En aan het eind van de dag, na veel getuur door verrekijkers was iedereen het eens: de grijze vlek, heel heel heel in de verte, die bewegende ‘rots’, dat kon niets anders zijn dan een neushoorn. Helaas geen bewijs: zelfs met maximale (digitale) zoom was er op de foto’s geen kaas van te maken.
Dag 6
Vandaag van Ngorongoro naar Serengeti : een lange reisdag. Onderweg trakteerden John en Amini onze kinderen op armbandjes, gekocht bij de lokale Masai jongens. Bizar hoe groot het verschil is in belevingswereld tussen onze kinderen en de kids daar. Hoe beperkt en toch weer rijk, wonend aan de rand van zo’n bijzonder gebied. Met normen en waarden die al eeuwen worden overgedragen van vader op zoon en van moeder op dochter. Maar ook: een mobieltje en toeristen die met grote telelenzen hun wereld vastleggen.
Naast bijzondere ontmoetingen met de lokale bevolking ook een ‘kadootje’ van moeder natuur: een prachtige volwassen leeuw op een kopje (=rots). Ik weet het zeker: dit exemplaat heeft als voorbeeld gediend voor de Disney kaskraker de ‘Lion King’.
Dag 7
Voor het eerst een echte, vroege gamedrive: om zes uur vertrekken om voor het ontbijt nog wat wilde beesten te spotten. In eerste instantie viel dat tegen, weinig wild te bewonderen. Gelukkig werden we vlak voor onze terugtocht naar het ontbijt beloond: wederom alleen door een sterke verrekijker te bewonderen maar toch echt duidelijk zichtbaar, de neushoorn!
De rest van de dag heeft het gebrek aan wild in de vroege gamedrive meer dan goed gemaakt. Er is weinig wat we niet hebben gezien: leeuwen op ‘honeymoon’, luipaarden (compleet met prooi in de boom ), een cheetah, olifanten, giraffen, zebra’s, gnoes, buffels, een krokodil etc etc. Maar de kers op de taart was toch wel het vangen van een zebra door een leeuw. Op 25 meter afstand van onze auto , werkelijk ongelofelijk! Moet zeggen dat ‘ach wat zielig’ ook niet ontbrak in de auto. John en Amani waren dan toch wat laconieker: ‘that’s nature’. Wat natuurlijk ook zo is. Wij westerlingen zijn het alleen niet meer gewend!
Dag 8
Time flies when you’re having fun! De laatste dag alweer. Ik moet zeggen, hoe vermoeiend zo’n trip ook is, ik laat de parken met pijn in mijn hart achter. Zoveel schoonheid, zoveel ongerepte natuur, de stilte maar ook juist de geluiden (met name ’s nachts), overweldigend mooi en indrukwekkend. Deze dag was wat minder spectaculair dan dag 7, maar dat was dan ook serieus niet te evenaren. Wel weer een luipaard met prooi bovenin de boom. En een flinke onweersbui, vlak voor ons vertrek vanaf Serengeti ‘International’ Airport. Een flinke schuur en een grasveldje, meer heb je niet nodig. Tickets? Welnee, de piloot heeft een lijst met passagiers. En bij te weinig plekken achterin mag je gewoon naast de piloot zitten! 
Hoewel ‘slechts’ vervoer, wel onvergetelijke uitzichten op de grote trek van de gnoes en de masai mara. Al met al een toepasselijk spectaculair einde van een onvergetelijke reis. Onvergetelijk vanwege de prachtige natuur, getoond door de gedreven en ongelofelijk deskundige gidsen John en Amani.
Groet Phyllis en Eric Dietz
